England / London Penny Ethelred II (978-1016) Dernier type de petite croix, Ethelwine XF

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Obv: +EÐELRÆD REX ANGLO, diademed and draped bust left.
Rev: +EDELPINE M-O N LVN, small cross pattee at centre.
Monayer: Ethelwine

Le dernier penny à petite croix d’Aethelred II, frappé à Londres : une perspective numismatique et historique

Introduction
Le penny à petite croix d’Aethelred II, frappé pendant son règne (978–1016), est un artefact important de l’Angleterre anglo-saxonne tardive. Frappée à Londres par le monnayeur Ethelwine et classée XF (Extrêmement Fine), cette pièce d’argent est cataloguée sous Spink #1154 et North 777. Pesant 1,20 gramme, elle représente à l’avers un buste diadémé et drapé du roi avec la légende +EÐELRÆD REX ANGLO, et au revers une petite croix pattée avec la légende +EDELPINE M-O N LVN. Cet article examine l’importance numismatique et historique de cette monnaie dans le contexte du règne d’Aethelred et du système monétaire anglo-saxon.

Contexte historique : Aethelred II et son règne
Aethelred II, surnommé « le Malavisé » (du vieil anglais Æþelræd Unræd), régna sur l’Angleterre durant une période marquée par de violentes invasions vikings et une instabilité politique. Il monta sur le trône en 978 après l’assassinat de son demi-frère Édouard le Martyr. Son règne fut caractérisé par des raids danois constants, culminant avec la conquête de l’Angleterre par Sweyn Forkbeard en 1013, puis par Cnut en 1016. Il est célèbre pour les paiements de Danegeld – tributs en argent versés aux Vikings pour acheter la paix, mettant à rude épreuve les finances du royaume.

Le type « Last Small Cross », frappé vers 1009–1016, fut l’un des derniers styles de monnaie sous Aethelred. Il marque un retour à un design plus simple, inspiré de modèles plus anciens, dans un effort de maintenir la stabilité monétaire dans un contexte de crise.

Analyse numismatique : le penny à petite croix

Design et inscriptions
Le design de cette monnaie est sobre mais fonctionnel. L’avers montre Aethelred, diadémé et drapé, tourné vers la gauche, avec la légende +EÐELRÆD REX ANGLO (« Aethelred, roi des Anglais »). Le revers présente une croix pattée et la légende +EDELPINE M-O N LVN – identifiant le monnayeur Ethelwine et l’atelier de Londres (LVN pour Lundene, nom anglo-saxon de Londres).

Le retour au motif de la petite croix reflète peut-être des contraintes économiques ou un désir de continuité avec la tradition. La croix permettait également de diviser la pièce en moitiés ou en quarts pour les petites transactions. L’état XF atteste d’une excellente conservation, avec des détails nets.

Atelier et monnayeur
Londres, centre monétaire majeur du royaume anglo-saxon, jouait un rôle central dans l’économie et la politique. Le nom d’Ethelwine sur la pièce témoigne du contrôle de qualité rigoureux et du rôle des monnayeurs comme garants de l’authenticité. La netteté des inscriptions souligne la maîtrise technique de l’atelier londonien.

Matériau et spécifications
La pièce, en argent, pèse 1,20 gramme – un peu moins que la moyenne habituelle des pennies d’Aethelred (1,5–1,6 g), mais conforme à ce type. Le titre de l’argent avoisine 90–95 %, illustrant les efforts d’Aethelred pour maintenir une monnaie stable via des réformes régulières. L’état XF confirme une excellente qualité et une circulation limitée.

Importance numismatique
Ce penny reflète l’adaptabilité du système monétaire anglo-saxon sous Aethelred. Avec plus de 60 ateliers à travers le royaume, des pièces normalisées facilitaient le commerce intérieur et extérieur, notamment avec la Scandinavie. Ces monnaies sont fréquemment retrouvées dans des trésors vikings, preuve de leur usage dans le paiement des tributs.

Les détails conservés, comme le diadème, la croix et les légendes, renforcent sa valeur historique. Les références Spink #1154 et North 777 l’inscrivent dans un cadre de recherche numismatique bien établi.

Signification historique
Cette monnaie reflète les défis de la fin du règne d’Aethelred, marqué par les attaques vikings et les lourds paiements de Danegeld – comme les 48 000 livres versées en 1012. Londres, en tant que principal atelier, joua un rôle essentiel dans cette production monétaire.

Le retour au motif de la petite croix peut être vu comme une réponse pragmatique à la crise économique ou une volonté de renouer avec la tradition pour rassurer le peuple.

Conclusion
Le penny à petite croix d’Aethelred II, frappé par Ethelwine à Londres, constitue un témoin précieux de l’Angleterre anglo-saxonne tardive. Sa conservation exceptionnelle, son design sobre et son contexte historique en font un objet de grand intérêt pour les collectionneurs et les historiens. Il incarne la résilience du système monétaire face à l’adversité, tout en portant les marques d’un règne en proie à des défis sans précédent.

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